Китайцы считают Тан (618 — 907) самой славной из своих династий. Начало династии положил чиновник Ли Юань, служивший при дворе династии Суй. Вскоре Тан стала оказывать сильное воздействие на Корею и Центральную Азию. Государственные чиновники находились под сильным влиянием неоконфуцианства. На классическом конфуцианстве была основана консервативная система приема на государственную службу путем государственного экзамена.

   Стараясь избежать ошибок предыдущих правителей, династия Тан применила политику умиротворения крестьян, проведя уравнивание земельных наделов. Ранняя династия Тан добилась значительного экономического роста. Усилилось ее влияние на Центральную Азию, окрепли связи с Тибетом. Углубившиеся культурные связи с Японией привели к принятию там китайской письменности.

Плодотворному контакту династии Тан с дружественными культурами вдоль Великого Шелкового пути способствовала политика веротерпимости. Многие религии, в том числе несторианство, манихейство и ислам нашли свою дорогу в Китай, но ни одна из них не расцвела там столь пышно, как буддизм.

Одним из монархов этой династии была знаменитая в истории Китая императрица У Цзэтянь (или У Хоу), Она безнравственно и вероломно манипулируя окружающими, прошла путь от императорской наложницы до императрицы. У Цзэтянь царствовала с 690 по 705 гг. Благодаря покровительству императрицы во время ее правления процветал буддизм. История У Цзэтянь интригует: придворный предсказатель предостерегал императора от принятия во дворец женщины, носящей имя У, потому что она должна была погубить династию Тан.

Последующее за этим царствование Сюаньцзуна (712 — 756) считается золотым веком династии Тан. Однако власть династии ослабела после поражения в битве с арабами в 751 г.

Впоследствии несколько следовавших друг за другом императоров были отравлены. Буддистов стали преследовать, в экономике наступил крутой спад, и до предела задавленные поборами крестьяне снова восстали. В результате бунта династия Тан была полностью уничтожена, в Китае наступил период власти военачальников.

В период правления династии Тан средневековое искусство Китая достигло значительных высот, особенно во время правления Сюаньцзуна. Поэзия этого периода достигла небывалого совершенства, непревзойденными мастерами были поэты Ли Бо и Ду Фу. Знаменитый китайский философ и литератор Хань Юй славился своей изысканной прозой. Во время правления династии Тан в Китае было изобретено книгопечатание. Первая в мире печатная книга «Алмазная Сутра» хранилась в Дуньхуане. В эту эпоху буддийское искусство также расцвело. Свидетельством этого легендарного периода является сохранившаяся буддийская скульптура в пещерных храмах Лунмыня и Дуньхуана, Живопись в ту эпоху достигла такого высокого уровня, который смог обеспечить ее расцвет в царствование династии Сун.