При правлении династии Хань государственные структуры, введенные Цинь, сохранились. При четырехсотлетнем правлении этой династии было так много сделано для укрепления и процветания китайской цивилизации, что иероглиф «хань» до сих пор обозначает «китайский», Династия разделилась на Западную Хань (206 г. до н. э. — 9 г.) и Восточную Хань (25 — 220). Короткий период
правления Синь между ними был при узурпировании власти министром Ван Маном.

   Перед династией Западная Хань стояли важные задачи: спасти страну от упадка и укрепить государство. Конфуцианство, оправившись, проникло в слой государственных чиновников, что придавало принудительным мерам правления видимость соблюдения нравственных принципов.

Во время правления Восточной Хань произошло восстание «желтых повязок». В последующем за этим хаосе династия Хань пала. Наиболее известным литературным памятником этой эпохи служат «Исторические записки» китайского историка Сыма Цяня, (около 145 — 85 гг. до н. э.).