Сдача государственного экзамена была основным шагом, необходимым для вступления в разряд чиновничества. На экзаменах три дня и две ночи проверяли дословное знание кандидатами огромных трудов конфуцианской классики при полной изоляции экзаменуемых.

Зал был разделен на кельи. В каждой каморке ничего не было, кроме стула и стопа. Перед входом в келью экзаменуемые (цзюйжэнь) должны были полностью сменить одежду, чтобы полностью исключить мошенничество. Бдительные контролеры надзирали за коридорами между кельями. Закрыв дверь каморки в начале экзамена, ее не открывали до самого конца экзамена, даже в случае смерти (в этом случае тело вынимали через проделанное в стене отверстие). Это делалось для полного избежания жульничества.