Опера возникла из народного театра, ис­кусства, процветающего в Китае во вре­мена монгольской династии Юань. Суще­ствует много разновидностей региональ­ной оперы. Одной из самых известных является Пекинская опера (Цзинцзю).

   Китайская опера мало похожа на за­падную. Ее содержанием являются популярные сюжеты. Сильно загримирован­ные актеры (обычно мужчины) исполня­ют роли нараспев пронзительными голо­сами под звон цимбал. От исполнителя требуется большая выносливость и гиб­кость. Китайская опера напоминает евро­пейский балет, хотя хореография здесь другая.

Действующие лица — мужчина (шен), женщина (дань), воины и герои (цзин) и клоуны (чоу) узнаваемы благодаря гриму и одежде. Самые лучшие места для посе­щения оперы — Пекин, Шанхай и Гон­конг.

Обучение актера китайской оперы — суровое испытание, и обычно уготовано для сирот. Живое представление об этом дает фильм «Прощай, моя наложница». Звезды боевых искусств Джеки Чан, Са­мо Хун и Юань Бяо совершенствовали свои движения, обучаясь в пекинской опере.