На протяжении веков конфуцианство испытало взлеты и падения. Династия Цинь, объединившая Китай, приговорила труды Конфуция к сожжению на костре, а династия Хань извлекла их оттуда. Период Троецарствия и эпоха династии Цзинь (220-420) потворствовали полету воображения и теории Конфуция были отброшены. В XIX в. во времена восстания тайпинов его учение подверглось гонению, как и во времена культурной революции в следующем веке. Сменявшиеся периоды осуждения и почитания указывают на двойственное отношение к мудрецу со стороны китайского общества.

   Хотя конфуцианство является рациональной философией, оно не получило дальнейшего развития и приобрело характер догмы.