В историю взаимных разочарований Китая и Запада XIX век вписал длинную главу. Запад постоян­но пытался сделать Китай открытым для торговли с западными странами (и до сих пор пытается). А китайцы воспринимали пришельцев с Запада как варваров.

   Это было столкновение диаметрально противоположных культур. Развитие самобытной культуры Китая (Срединного царства) шло в направлении проникновения и изображения сущности вещей, а Запад через изображение внешних форм пытался расширить свои знания о мире. Китайцы не ждали ничего хорошего от культуры Запада. Попытки западных дипломатов взаимодействовать с китайцами были отклонены.

В конце XIX в. подозрений и опасений у китайцев по поводу Запада было в избытке, начиная с обвинения западных миссионеров в краже детей-сирот, до недовольства тем, что построенные западными странами железные дороги попирают могилы предков и нарушают священные принципы фэн-шуй. Неравноправные договоры, навязанные Цинскому правительству (такие, как Нанкинский договор), только усиливали напряженность. Циндао, Гонконг и другие районы Китая постепенно переходили в чужие руки. Враждебность к иностранцам, «волосатым», стала массовой.