Лучше всего к Запретному городу подходить с юга, это дает вам возможность полюбоваться огромными красными стенами с каждой стороны Меридианных ворот (Умэнь). Вы можете войти и чере Северные ворота, однако записанная на кассету экскурсия начинается с юга. Главные залы и площади расположены вдоль линии, делящей ансамбль пополам и идущей в направлении север-юг. Все китайские храмы расположены вдоль этой оси.

   Вы окажетесь у входа во дворец, если с площади Тяньаньмынь пройдете под улицей Чананьдацзе по подземному переходу. Пройдя по изогнутым мраморным мостам, вы окажетесь лицом к лицу с Воротами Небесного Спокойствия (Тяньаньмынь) и массивным портретом Мао. Белая надпись по красному фону слева от портрета представляет собой правительственное заклинание «Десять тысяч лет для Китайской Народной Республики». Отсюда Мао провозгласил образование народной республики в 1949 г., а в наши дни, стоя на этом месте, прави­тельство принимает военные парады. За некоторую плату вы сможете подняться по внутренней лестнице на верх ворот, чтобы обозреть площадь.

Войдя в ворота, вы окажетесь в просторном дворцовом дворе, по периметру которого расположены киоски с сувенирами и рестораны. В западной части Двора находится привлекательный Парк Чжуншань, где обычно весной и осенью императоры совершали жертвоприношения, чтобы обеспечить хороший Урожай. В восточной части двора ныне стоит Дворец Культуры Рабочих, но прежде на этом месте находился Храм Предков.